Ze względu na stosowanie olejków eterycznych na całym świecie od wieków, trudno jest dokładnie określić, w której kulturze zaczęły się je stosować jako pierwsze, ale pierwsze wzmianki o olejkach eterycznych pochodzą rzekomo ze starożytnych Indii, Persji i Egiptu. Grecja i Rzym zajmowały się również szeroko rozpowszechnionym handlem aromatycznymi olejkami i maściami z krajami wschodnimi.
Każda kultura miała dla nich różne zastosowania, od zabiegów zdrowotnych po praktyki duchowe. Ich preparaty ziołowe obejmowały kadzidło, perfumy, odświeżacze do odzieży i tkanin, lekarstwa, takie jak tabletki, proszki i czopki, maści, kąpiele zapachowe i masaże aromaterapeutyczne. W wielu kulturach wierzono, że olejki aromatyczne tworzą jedność z bogami i cieszyły się tak wielkim szacunkiem, że były używane tylko przez wybraną grupę uprzywilejowanych osób, takich jak księża.
Arabowie jako pierwsi rozwinęli technikę destylacji roślin do ekstrakcji olejków eterycznych. Byli w stanie zastąpić oleje tłuszczowe używane jako rozpuszczalniki do ekstrakcji nowym rozpuszczalnikiem, który stworzyli przez destylację alkoholu etylowego ze sfermentowanego cukru. W średniowieczu ta wiedza o technice destylacji rozprzestrzeniła się na Europę i jej apteki specjalizujące się w produktach destylowanych.
CZYM SĄ OLEJKI ETERYCZNE?
Olejki eteryczne to organiczne, skoncentrowane, silnie lotne, hydrofobowe ciecze, które naturalnie występują wewnątrz i są wydzielane przez maleńkie struktury znajdujące się w różnych częściach rośliny – nasionach, trawach, korzeniach, kory, łodygach, liściach, owocach, kwiatach, żywicach, skórce i drewno roślin. Nazywa się je również olejkami eterycznymi, olejkami eterycznymi lub aetherolea. Pomimo słowa „olej” wydają się mniej lepkie niż olej, mają bardziej wodnistą konsystencję.
Wdychanie zapachu kwiatu jest równoznaczne z doświadczeniem aromatu jego olejku eterycznego. Oleje te otrzymały nazwę „esencjonalne”, ponieważ uważano, że wychwytują esencję rośliny, czyli jej zapach i smak. Charakter olejku zależy od samej rośliny oraz rodziny botanicznej i gatunku, do którego należy. Olejek eteryczny bierze swoją nazwę od rośliny, z której pochodzi. Na przykład olejek eteryczny z kwiatu lawendy byłby nazywany olejem lawendowym.
Jak pozyskiwano olejki?
Wiedza o destylacji rozprzestrzeniła się w Europie w średniowieczu, a izolację olejków eterycznych przez destylację opisano w XI-XIII wieku. Te destylowane produkty stały się specjalnością europejskich aptek średniowiecznych, a do około 1500 roku wprowadzono następujące produkty: oleje z drzewa cedrowego, tataraku, kostusa, róży, rozmarynu, kolca, kadzidło, terpentyna, szałwia, cynamon, benzoes i mirra. Alchemiczne teorie szwajcarskiego lekarza i alchemika Paracelsusa odegrały rolę w stymulowaniu lekarzy i farmaceutów do poszukiwania olejków eterycznych z aromatycznych liści, drzew i korzeni.
Jak olejki znalazły się w Europie?
Począwszy od czasów Marco Polo, bardzo cenione przyprawy Indii, Chin i Indii stały się impulsem do handlu europejskiego z Orientem. Całkiem naturalnie takie przyprawy jak kardamon, szałwia, cynamon i gałka muszkatołowa zostały poddane destylacji farmaceutycznej. Do połowy XVIII wieku w Europie wprowadzono około 100 olejków eterycznych, chociaż niewiele było wiedzy na temat natury produktów. Wraz z rozwojem wiedzy chemicznej pod koniec XIX i na początku XX wieku wielu znanych chemików wzięło udział w chemicznej charakterystyce olejków eterycznych. Poprawa wiedzy na temat olejków eterycznych doprowadziła do gwałtownego wzrostu produkcji, a stosowanie olejków lotnych w medycynie stało się dość podporządkowane zastosowaniom w żywności, napojach i perfumach.
Jak pozyskiwano olejki w Europie?
W południowej Francji olejki eteryczne ekstrahowano zimnym tłuszczem na długo przed wprowadzeniem ekstrakcji lotnymi rozpuszczalnikami. Proces ten stosuje się w przypadku kwiatów, które nie wydzielają znacznej ilości oleju w wyniku destylacji z parą wodną lub których zapach zmienia się pod wpływem kontaktu z wrzącą wodą i parą. W tym procesie kwiaty rozprowadza się na wysoce oczyszczonej mieszance łoju i smalcu i pozostawia na okres od 24 do 72 godzin. W tym czasie większość olejku kwiatowego jest wchłaniana przez tłuszcz. Płatki są następnie usuwane (oczyszczanie), a proces powtarza się, aż tłuszcz zostanie nasycony olejem. Końcowy produkt to pomada (np. Pomada z jaśminu).
Jak powstała aromaterapia?
Termin „aromaterapia” powstał po raz pierwszy w 1937 r., Kiedy francuski chemik Rene-Maurice Gattefosse wynalazł to słowo po wypadku, który wywołał jego ciekawość dotyczącą leczniczej mocy olejków eterycznych. W ślad za „odkryciem” Gattefosse’a, że olejek lawendowy pomógł wyleczyć jego oparzenia, francuski chirurg Jean Valnet użył olejków eterycznych do leczenia ran żołnierzy podczas II wojny światowej, udowadniając medyczne właściwości aromaterapii.
https://mysteryofnature.pl/product-category/olejki-eteryczne/
Informacje pochodzą ze strony New Directions Aromatic
https://www.newdirectionsaromatics.com/blog/